John Lavenburg của tạp chí Crux, ngày 14 tháng 11 năm 2024, tường trình rằng Hội đồng giám mục Hoa Kỳ đã đưa ra một chỉ thị truyền giảng Tin Mừng mới từ đại hội mùa thu năm 2024 để hướng dẫn công việc của hội đồng từ năm 2025 đến năm 2028, trong đó nhấn mạnh vào việc tiếp cận những người không thống thuộc tôn giáo, những người đã rời thống thuộc và thanh thiếu niên.
Chỉ thị truyền giảng Tin Mừng mới, được chấp thuận áp đảo vào ngày 13 tháng 11 với 225 phiếu thuận và 7 phiếu chống, nêu rõ: “Đáp lại lời kêu gọi công bố Tin Mừng và đào tạo các Môn đệ Truyền giáo, các Ủy ban và Nhân viên của Hội đồng giám mục Hoa Kỳ sẽ ưu tiên công việc của Hội đồng để giúp trang bị cho các giám mục, giáo sĩ, tu sĩ và giáo dân trong việc truyền giảng Tin Mừng cho những người không theo tôn giáo hoặc đã ly khai khỏi Giáo hội, đặc biệt tập trung vào thanh niên trưởng thành và giới trẻ”.
Khái niệm về một chỉ thị truyền giáo duy nhất để hướng dẫn hội đồng là mới. Đối với chu kỳ 2021-2024, các giám mục đã thông qua một kế hoạch chiến lược nêu rõ năm ưu tiên chiến lược: Truyền giáo, sự sống và phẩm giá của con người, bảo vệ và chữa lành cho con cái Chúa, ơn gọi và phục hồi sau đại dịch.
Chỉ thị truyền giáo mới, tập trung nhiều hơn vào một mục tiêu duy nhất, đã được trình bày bởi Tổng giám mục Paul Coakley của Oklahoma City, Thư ký Hội đồng Giám mục Công Giáo Hoa Kỳ, trong phiên họp công khai ngày 12 tháng 11. Tại đó, ĐC Coakley đã nói với các giám mục đồng nghiệp của mình rằng chỉ thị này không thay thế công việc được giao phó bởi mỗi ủy ban Hội đồng giám mục Hoa Kỳ, mà thay vào đó "yêu cầu mỗi ủy ban tìm ra những cách mới và sáng tạo để có thể dành thời gian và công sức giải quyết chỉ thị về sứ mệnh".
"Chỉ thị về sứ mệnh được đề xuất này chỉ đạo công việc và nguồn lực của hội đồng yêu cầu mỗi ủy ban ưu tiên những cách mà họ có thể giúp hỗ trợ các giám mục, linh mục và giáo dân trong việc truyền giảng Tin Mừng cho những người không thống thuộc", ĐC Coakley giải thích.
Chỉ thị này được đưa ra vào thời điểm các giám mục toàn quốc kêu gọi sự chú ý đến nhu cầu tiếp cận các nhóm này trong những năm gần đây, và đặc biệt là cơ hội truyền giảng Tin Mừng cho những người được gọi là "nones" - nói chung là những người tự mô tả mình là vô thần, bất khả tri hoặc "không có gì đặc biệt" khi nói đến tôn giáo của họ, theo Trung tâm nghiên cứu Pew.
Một cuộc khảo sát của Pew vào tháng 10 năm 2023 cho thấy 28 phần trăm người lớn ở Mỹ thuộc nhóm này. Tuy nhiên, một cuộc khảo sát tiếp theo vào tháng 1 đã phát hiện ra rằng khoảng 70 phần trăm những người “nones” tin vào Chúa hoặc một quyền năng cao hơn, và gần một nửa trong số họ (48 phần trăm) tự mô tả mình là người tâm linh. Thực tế đó đã khiến các nhà lãnh đạo Giáo hội Hoa Kỳ ưu tiên các nỗ lực truyền giảng Tin Mừng để tiếp cận họ, đặc biệt là trong bối cảnh của Thượng hội đồng giám mục về tính Đồng nghị và sáng kiến Phục hưng Thánh thể quốc gia.
"Bạn muốn khai thác bản chất tâm linh đó, và bạn chắc chắn không muốn loại bỏ những người có niềm tin vào Chúa hoặc một quyền năng cao hơn và hiểu được điều gì đó vượt ra ngoài khoa học, đó là sự thật mà chỉ có đức tin mới có thể hiểu được", Tổng giám mục Charles Thompson của Indianapolis nói với Crux vào tháng 1. "Vậy làm thế nào chúng ta có thể giúp những người ‘nones’ và bất cứ ai khác khai thác đức tin đã có đó, cảm thức về tâm linh đã có đó và đồng hành cùng họ?"
Trong bài thuyết trình của mình, ĐC Coakley cho biết việc vươn tay ra với các nhóm này là một phần của quá trình đồng nghị.
“Cách tiếp cận mới này tuân theo quy trình lắng nghe và phân định được yêu cầu cho tính đồng nghị và đồng điệu với lời kêu gọi của Đức Thánh Cha là tìm kiếm tiếng nói của những người ở vùng ngoại vi”, ĐC Coakley cho biết. “Chắc chắn, mối quan tâm mục vụ tối cao là những người đã rời thống thuộc hoặc không thống thuộc Giáo hội, đặc biệt là những người trẻ tuổi”.
ĐC Coakley cho biết chỉ thị có thể hình thành dưới nhiều hình thức khác nhau. Ví dụ, ngài nhấn mạnh rằng một trong những vấn đề chính trong số những người trẻ tuổi và không thống thuộc là môi trường, vì vậy theo chỉ thị mới, các ủy ban Hội đồng giám mục Hoa Kỳ nên làm việc về môi trường và phát triển các sáng kiến mới để nâng cao nhận thức về những nỗ lực của Giáo hội trên các mặt trận đó. Ngài cho biết cùng một luận lý này có thể được áp dụng để tiếp cận người nghèo và các vấn đề công lý khác mà các nhóm này quan tâm sâu sắc và nơi Giáo hội có sự hiện diện lớn.
Bình luận về chỉ thị vào ngày 12 tháng 11, Tổng giám mục Joseph Naumann của Kansas City ở Kansas lập luận rằng các vấn đề ủng hộ sự sống thực sự cần phải là điểm nhấn trong việc giải quyết những người rời thống thuộc, không thống thuộc và những người trẻ tuổi. Ngài lưu ý rằng thật “rất đáng lo ngại” khi nhiều người nhìn nhận các vấn đề về sự sống, đặc biệt là phá thai.
“Tôi thực sự nghĩ rằng mặc dù chúng ta nỗ lực rất nhiều trong việc này, chúng ta cần phải nâng cao trò chơi của mình lên một bậc và làm điều gì đó không giống hệt như việc phục hưng Bí tích Thánh Thể, nhưng là điều gì đó rất rõ ràng về vấn đề này vì chúng ta biết rằng một nhóm lớn người dân của chúng ta không chấp nhận giáo lý đạo đức cốt lõi của Giáo hội,” ĐC Naumann nói.
Phát biểu sau ĐC Naumann, Đức Hồng Y Sean O’Malley, Tổng giám mục danh dự của Boston, cho biết một điều khác sẽ giúp Giáo hội Hoa Kỳ tiếp cận những nhóm này là lĩnh vực bảo vệ an toàn – đảm bảo rằng cha mẹ tin rằng họ “rất, rất quan tâm” đến sự an toàn của con cái họ. Ngài cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của các vấn đề về phụ nữ và khiến phụ nữ cảm thấy như thể họ là một phần của Giáo hội, cũng như các vấn đề về phân biệt chủng tộc và cuồng tín cũng rất quan trọng, đặc biệt là đối với những người trẻ tuổi.
Giám mục Robert Brennan của Brooklyn, người sẽ đảm nhiệm chức chủ tịch Ủy ban Đa Văn hóa của Hội đồng giám mục Hoa Kỳ khi hội nghị chung mùa thu năm 2024 của hội nghị kết thúc vào ngày 15 tháng 11, nói với Crux rằng ngài hài lòng với chỉ thị truyền giáo và biết rằng nó sẽ ảnh hưởng đến công việc của ngài.
“Chúng tôi sẽ thực sự đặt tất cả những nhu cầu đó vào trọng tâm của các ưu tiên mà chúng tôi đặt ra ở bình diện nhỏ hơn,” ĐC Brennan nói thế.