Thay đổi xã hội, một sứ vụ hướng nội và một Tin Mừng bị pha loãng đang dẫn đến sự suy giảm ở châu Âu, trong khi việc truyền giáo và rao giảng chân lý trọn vẹn có thể đổi mới Giáo hội.

Hans Winter, trong mục Global Catholic của hãng tin UCANews, ngày 10 tháng 8 năm 2026, cho hay: Trong một bài báo gần đây được đăng trên Global Catholic, Lavoisier Fernandes đã thảo luận về sự suy giảm ơn gọi linh mục. Tôi đồng ý với ông ấy ở một số điểm.

Ví dụ, gia đình vẫn là trường học đầu tiên về đức tin, cầu nguyện và ơn gọi. Nơi nào thiếu vắng cầu nguyện gia đình, ơn gọi hiếm khi phát triển. Tôi cũng đồng ý rằng không nên đổ lỗi cho Công đồng Vatican II về sự suy giảm ơn gọi.

Tuy nhiên, có một khía cạnh khác đáng được chú ý hơn: những thay đổi xã hội sâu sắc đã định hình lại Giáo hội, đặc biệt là ở châu Âu. Do tuổi tác của tôi, tôi nói gần như với tư cách là một nhân chứng đương thời.

Khoảng bảy thập niên trước, ơn gọi linh mục phát triển mạnh khi các gia đình đông con, nghèo hơn và gắn bó sâu sắc với truyền thống tôn giáo. Giáo dục trung học thường khó tiếp cận đối với trẻ em nông thôn trừ khi gia đình họ giàu có.

Giáo hội đã lấp đầy khoảng trống này bằng cách các linh mục giáo xứ hỗ trợ các cậu bé có hoàn cảnh khó khăn thông qua các chủng viện nhỏ của giáo phận. Rất ít bậc cha mẹ từ chối những cơ hội như vậy, điều này cũng nâng cao địa vị xã hội của gia đình.

Ngày nay, các gia đình nhỏ hơn và ổn định tài chính hơn, và giáo dục trung học và đại học được tiếp cận rộng rãi thông qua giáo dục công lập và trợ cấp của nhà nước, ngay cả đối với học sinh nông thôn.

Kết quả là, Giáo hội không còn có ảnh hưởng như trước đối với các lựa chọn giáo dục của giới trẻ, điều này giúp giải thích tại sao ơn gọi linh mục lại giảm mạnh như vậy.

Qua các chương trình truyền hình, tôi thấy rằng tình hình ở nhiều quốc gia châu Phi ngày nay phản ánh điều kiện từng tồn tại ở Đức. Khi sự thịnh vượng gia tăng ở những quốc gia nghèo khó này, sự quan tâm đến ơn gọi tôn giáo - và chính đức tin Kitô giáo - có thể sẽ giảm. Tuy nhiên, điều đó không nhất thiết phải xảy ra.

Liệu sự suy giảm số lượng tín hữu có nhất thiết gắn liền với sự thịnh vượng?

Lavoisier Fernandes trích dẫn số liệu thống kê của Vatican cho thấy Giáo hội đang trải qua sự tăng trưởng về số lượng tín hữu trên toàn thế giới. Tôi đã đọc rằng điều này đặc biệt đúng ở các quốc gia Nam Mỹ.

Tuy nhiên, tôi không tìm thấy số liệu trong các thống kê này về sự tăng trưởng “tự nhiên” từ việc sinh nở. Khi yếu tố đó được tính đến, tốc độ tăng trưởng không thực sự ấn tượng như vậy.

Tuy nhiên, điều này không mang lại cho tôi sự an ủi nào về tình hình ở Đức, Áo, hay những nơi khác ở châu Âu. Tôi tin rằng chúng ta không nên đơn giản chấp nhận sự suy giảm này như một điều không thể thay đổi, cũng không nên hy vọng rằng Chúa có thể—có lẽ thông qua những thảm họa—làm cho mọi người trở nên sùng đạo trở lại và kéo họ về với Giáo hội.

Tính xã hội quan trọng hơn sự độc thân.

Chúa Giê-su đã sai mười hai tông đồ và bảy mươi hai môn đệ khác đi rao giảng Nước Thiên Chúa và chữa lành người bệnh. Người đã giao phó sự thành công của việc rao giảng này cho những môn đệ này—cho Giáo hội.

Người không tách rời quyền chữa lành người bệnh khỏi việc rao giảng! Việc xức dầu cho người bệnh đã góp phần vào sự thành công của việc rao giảng. Nhiều người đã đến với Chúa Giê-su và lắng nghe thông điệp của Người vì họ muốn được giải thoát khỏi sự đau khổ của mình. Kể từ Công đồng Trent, trái với chỉ dẫn của Chúa Giêsu, Giáo hội không còn cho phép những người kế vị của 72 môn đệ khác thực hiện nghi thức Xức dầu cho người bệnh. (Thông tin chi tiết hơn có thể tìm thấy trong cuốn sách của Johannes Baptista có tựa đề Weiter so? [Tiếp tục như vậy?], do epubli xuất bản tại Đức; ISBN 978-3-565-13709-1.)

Chúa Giêsu rao giảng sứ điệp của Người không chỉ ở những nơi cầu nguyện mà còn thường xuyên ở ngoài trời và trong mọi cơ hội; Người không né tránh việc tiếp xúc với người khác. Người đã nêu gương này cho những người cộng sự đầu tiên của mình.

Nếu việc sống độc thân là yếu tố quyết định đối với Người, Người đã không thể bổ nhiệm Phê-rô—người mà mẹ vợ ông đã được Người chữa lành—làm tông đồ và giáo hoàng đầu tiên. Nếu ngày nay mọi người noi theo gương Chúa Giêsu, số lượng tín hữu—ngay cả ở châu Âu—chắc chắn sẽ tăng lên.

Châu Âu cần nhiều nhà truyền giáo hơn là các nhà quản trị.

Là một phó tế Công Giáo đã kết hôn, tôi đã phục vụ với tư cách tuyên úy bệnh viện trong hơn ba mươi năm. Bệnh viện nơi tôi làm việc không phải là một cơ sở Công Giáo. Tôi không chỉ thăm khám bệnh nhân Công Giáo mà còn với tất cả mọi người: Kitô hữu, người không có đức tin, người vô thần, người Hồi giáo và những người khác. Họ muốn nói về cuộc sống, đức tin, sự đau khổ và hy vọng. Trên hết, họ tìm kiếm những câu trả lời chân thành.

Đôi khi tôi có cơ hội gieo mầm đức tin; người khác có thể sẽ gặt hái mùa màng sau này. Nếu những người phục vụ Giáo hội chỉ tiếp tục tiếp cận những người đã thuộc về Giáo hội, thì sẽ không thể có sự phát triển. Điều này chẳng phải cũng nên được xem xét trong việc đào tạo các linh mục tương lai sao?

Châu Âu cần các nhà truyền giáo hơn là cần những người quản trị giáo xứ và các bí tích. Quản trị tốt có thể mang lại sự trân trọng cho người thực hiện nó. Nhưng tự nó không dẫn đến sự phát triển của Giáo hội.

"Nếu Giáo hội nhất quán và trọn vẹn tuân theo giáo huấn của Chúa Kitô, Giáo hội có thể một lần nữa kỳ vọng vào sự phát triển—không chỉ về số lượng tín hữu mà còn về ơn gọi linh mục và tu sĩ”

Một linh mục từ châu Phi từng nói với tôi rằng ngài ít có lý do để phàn nàn về việc tham dự Thánh lễ vì ngài thường xuyên đến thăm các thành viên trong giáo xứ của mình. Đơn giản là, ngài biết rõ giáo dân của mình. Các thừa tác viên của Giáo hội cũng được kêu gọi đến gặp gỡ mọi người ở nơi họ đang sống.

Tuy nhiên, mọi hình thức mục vụ chỉ sinh hoa kết trái khi được đi kèm với lời cầu nguyện tha thiết. “Lời cầu nguyện của người công chính có sức mạnh và hiệu quả” (Gc 5:16). Khi những người khác cùng cầu nguyện, lời cầu nguyện càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Những lời loan báo không thỏa hiệp

Lời loan báo phải truyền tải toàn bộ sự thật, không bỏ sót—ngay cả khi nó có nguy cơ trở nên kém phổ biến hơn. Tin Mừng không được trình bày theo cách khiến mọi người kết luận rằng họ không còn cần Giáo hội nữa.

Trong nhiều thập niên, tôi hiếm khi nghe thấy nhắc đến thiên đàng, chứ đừng nói đến địa ngục; không chỉ nói tới Thiên Chúa và các thiên thần của Người, mà còn nói đến kẻ thù tích cực của Thiên Chúa, ma quỷ. Người ta thường có ấn tượng rằng thiên đường đang chờ đợi tất cả mọi người không có ngoại lệ—rằng Chúa chỉ đơn giản chào đón mọi người vào vòng tay yêu thương của Người, mà không cần đến Giáo hội và các Bí tích.

Tuy nhiên, Chúa Giê-su đã không rao giảng như vậy. Bên cạnh lòng thương xót của Chúa, Người cũng nói rõ ràng về những nguy hiểm đe dọa linh hồn con người.

Bằng cách bỏ qua những khía cạnh thiết yếu của Tin Mừng, Giáo hội có thể đã tước đi khỏi nhiều người nhận thức rằng số phận vĩnh hằng của họ rất quan trọng. Nếu không còn gì để mất, nhiều người kết luận rằng không còn cần đến Giáo hội nữa.

Tôi đã gặp nhiều người nói chuyện khá hời hợt về các vấn đề đức tin. Tuy nhiên, khi cuộc trò chuyện chuyển sang chủ đề về cái chết và những gì nằm ngoài nó, nhiều người trở nên nghĩ ngợi. Sự nghĩ ngợi như vậy thậm chí có thể khuyến khích việc cầu nguyện trong gia đình một lần nữa, vì nó nhắc nhở chúng ta rằng cuộc sống hiện tại không phải là toàn bộ sự tồn tại của con người.

Thay đổi nhận thức về tội lỗi

Khi nhận thức về nhân quyền và ý thức về môi trường ngày càng tăng, nhận thức về tội lỗi cũng đang thay đổi. Đối với nhiều người, tội lỗi có thể là ăn quá nhiều, không chăm sóc đầy đủ cho thiên nhiên, hoặc đuổi động vật hoang dã ra khỏi môi trường sống tự nhiên của chúng.

Tuy nhiên, dường như việc một gia đình bị tan vỡ vì ngoại tình không còn được coi là tội lỗi nữa, miễn là mọi việc diễn ra trong hòa bình. Gần một phần ba số cuộc hôn nhân ở Đức kết thúc bằng ly hôn.

Nhiều người hy vọng rằng Giáo hội cuối cùng sẽ chấp nhận điều này như một phần của cuộc sống hiện đại. Thậm chí nhiều Kitô hữu tin rằng các cặp vợ chồng nên ly thân khi họ đã “xa cách nhau”, bất kể lý do là gì.

Chúa Giê-su đã bảo vệ người phụ nữ bị bắt quả tang ngoại tình khỏi bị ném đá. Ngài nói với bà: “Ta cũng không kết tội ngươi.” Nhưng Ngài lập tức nói thêm: “Hãy đi, và từ nay đừng phạm tội nữa.” Thật không may, những lời cuối cùng này của Chúa Giê-su thường bị bỏ qua.

Nếu câu cuối cùng này — Hãy đi, và từ nay đừng phạm tội nữa — được đưa vào các đề xuất của Giáo Hội Công Giáo Đức về việc chúc phúc cho các cặp vợ chồng trong các cuộc hôn nhân không chính thống, thì có lẽ Đức Giáo Hoàng Leo đã bày tỏ quan điểm khác đi.

Việc loan báo toàn bộ sự thật là điều thiết yếu cho sự phát triển của Giáo hội và sự cứu rỗi của con người.

Nếu Giáo hội kiên định và trọn vẹn tuân theo giáo huấn của Chúa Kitô, thì một lần nữa Giáo hội có thể kỳ vọng vào sự tăng trưởng—không chỉ về số lượng tín hữu mà còn về ơn gọi linh mục và tu sĩ, ngay cả ở những quốc gia thịnh vượng như Đức và các nơi khác ở châu Âu.

Điều đó đòi hỏi phải thừa nhận rằng chân lý không được xác định bởi đa số hay dư luận thay đổi, mà bởi Lời Chúa.