ARLINGTON, Texas -- Vào chiều thứ Bảy ngày 18 tháng 9 năm 2004 vừa qua, dưới bóng mát của “đám mây Mẹ La Vang” con dân của giáo xứ Các Thánh Tử Ðạo Việt Nam tại Arlington, Texas đã hân hoan mừng ngày khánh thành Công Trường Nữ Vương Hoà Bình và làm phép tượng Mẹ La Vang.
Lý do phải nói đến bóng mát của “đám mây Mẹ La Vang” là vì mùa này ở Texas vẫn còn rất nóng, các đài truyền hình địa phương đều dự báo ngày thứ Bảy trời nắng và nóng, nhiệt độ sẽ vào khoảng 98 độ Farenheit. Và thực sự là như vậy, vào lúc 5 giờ, giờ bắt đầu các nghi thức, chúng tôi chỉ đếm được khoảng hai ba chục người rồi tại những chiếc ghế nóng “như chảo trên lửa” tại lễ đài. Sau khi ban tổ chức kêu gọi và với sự giúp đỡ của ban trật tự mọi người cũng đành hy sinh ra lễ đài. Vâng, giờ đây hơn 1200 chiếc ghế xếp “nóng” đã có người ngồi.
Ngay sau khi chính xứ Batholomeow Ðỗ Thái Hoà làm phép và xông hương thánh tượng Mẹ La Vang thì mọi người thở phào nhẹ nhọm, vì mặt trời đã được che đi bằng một đám mây, “đám mây Mẹ La Vang” và gió không biết từ đâu đến mang lại một không khí thật mát mẻ khi mọi người đang hát lời “ Cầu Xin Mẹ La Vang ”
Sau phần nghi thức làm phép, là phần dâng hương và tiến hoa do các ông trong đoàn liên minh thánh tâm cùng các bà trong hội các bà mẹ phụ trách. Tiếp đến, các em thiếu nhi trong đoàn 117 của giáo xứ dâng hoa lên Mẹ, và sau cùng, Thánh lễ kính Ðức Mẹ đã được cử hành, trong phần giảng thuyết linh mục đã kêu gọi mọi người hãy TIN TƯỞNG nơi Mẹ La Vang và CHẤP NHẬN hy sinh thử thánh rồi Mẹ sẽ ban ơn.
Thánh lễ đã kết thúc vào lúc 7:45 dưới bầu trời mát dịu của mùa hè vùng Texas. Sau Thánh Lễ mọi người tham dự được giáo xứ chiêu đãi bữa ăn tối và được thưởng thức một chương trình ca nhạc đặc biệt do các ca sĩ trong vùng cùng Công Thành - Lynn, Như Mai và Hoàng Nam trình diễn.
Chương trình đã kết thúc vào lúc 11:30 đêm, mọi người ra về trong niềm hân hoan, vui mừng và tin tưởng vì từ nay trở đi đã có Mẹ La Vang ở gần bên để phù hộ và ủi an con cái Mẹ trong lúc khó khăn.
Để biết qua về sinh hoạt của giáo xứ Các Thánh Tử Đạo Việt Nam ở Arlington, Texas, chúng tôi xin giới thiệu sơ qua về lịch sử hình thành của Cộng Đoàn giáo xứ này như sau:
Vài nét về giáo xứ Các Thánh Tử Đạo Việt Nam tại Arlington, Texas
Ngày 30 Tháng Tư năm 1975, một tháng Tư ảm đạm, đen tối cho dân tộc Việt nam. Nó đánh dấu một tai họa thảm khốc: cộng sản chiếm miền Nam, dìm thêm nốt nửa đất nước còn lại vào cảnh nghèo đói lạc hậu. Dân Việt bỏ nước ra đi lánh nạn, vì biến cố tháng tư này, đến Hoa Kỳ hơn 130 ngàn người ngay đợt đầu. Những năm sau đó hàng trăm ngàn người khác không chịu nổi ách thống trị tàn bạo của chế độ cộng sản đã tìm đường vượt biên trên những con thuyền mỏng manh. Phần lớn những thuyền nhân này ra đi trong thập niên 80 với hai bàn tay trắng. Hàng vạn người đã chìm thân trong đáy biển, hoặc đã bị hải tặc cướp bóc và sát hại.
Phần lớn những người đến Hoa Kỳ đợt đầu, được các cơ quan thiện nguyện bảo lãnh. Một số bà con Việt Nam đi tị nạn tháng tư năm 1975 đã được USCC nhờ người bảo lãnh về thành phố Arlington, tiểu bang Texas này.
Ngày đầu tiên, năm 1975, đến thành phố Arlington này chỉ có mươi gia đình Việt Nam công giáo. Với tất cả những nỗi khó khăn lo lắng, làm sao thích nghi được với cuộc sống mới, làm sao có thể đi làm để tự lập được... Họ tin tưởng phó thác trong tay Chúa và Đức Mẹ, và cuộc sống dần dần đi vào ổn định. Nhưng về tinh thần, việc thờ phượng Chúa vẫn còn là một cậy trông một ngày được tham dự thánh lễ bằng tiếng Việt.
Đức Giám Mục giáo phận Fort Worth đã cho một linh mục Việt Nam về làm phó xứ St. Matthew và đặc trách nhiệm chăm sóc mục vụ cho người Việt Nam công giáo trong thành phố và các vùng lân cận.
Vào một ngày trong tháng 6 trong 1975, cha Giuse Nguyễn Ngọc Từ, dòng Đa Minh về làm Tuyên úy cho cộng đoàn. Thánh lễ cử hành bằng tiếng Việt lần đầu tiên cho cộng đồng vào tháng 11 năm 1975. Từ ngày đó, mỗi tháng có thánh lễ bằng tiếng Việt. Ngoài thánh lễ chính thức bằng tiếng Việt ở nhà thờ như vậy, tùy theo hoàn cảnh, có thể cha Tuyên úy dâng thánh lễ tại tư gia, nhân ngày đặc biệt theo nhu cầu của gia đình...
Đến khoảng giữa năm 1976, tại nhà thờ thánh Matthêu mỗi tuần đã có được một thánh lễ bằng tiếng Việt vào lúc 5 giờ chiều Chúa Nhật. Đến thời kỳ này cộng đoàn lên tới 20 gia đình, đã quen với nền nếp sinh hoạt, nên cần phải có một danh hiệu cho cộng đoàn. Dưới sự chủ tọa của cha Tuyên úy Nguyễn Ngọc Từ, một cuộc họp toàn thể các gia trưởng trong cộng đoàn, được tổ chức, ngay sau thánh lễ vào khoảng đầu năm 1977 và cộng đoàn đồng thành biểu quyết nhận “Các Thánh Tử Đạo Việt Nam” làm Quan Thầy của mình.
Sauk hi Cha Từ được cử đi du học, gần một năm sau, tức vào tháng 5 năm 1978, Linh Mục Abram Hồ Sĩ Thuyên, dòng Đa Minh, được Đức Cha cử về làm Tuyên úy cho cộng đoàn, cộng đoàn lại hồi sinh.
Cha Hồ Sĩ Thuyên vì nhu cầu của nhà dòng Đa Minh, ngài phải về Houston làm cha linh hướng cho các nữ tu Đa Minh tại đó. Cộng đoàn lại vắng bóng chủ chăn từ tháng 6 năm 1980.
Sau 3 năm học, Linh Mục Nguyễn Ngọc Từ lại được sai về làm phó xứ St. Matthew đặc trách Cộng Đoàn CTTĐVN, Arlington lần thứ hai. Vào tháng 9, năm 1980, ngài tiếp tục xây dựng cộng đoàn chúng ta thêm vững mạnh, sống tinh thần phúc âm trong việc phục vụ nước Chúa.
Vào năm 1992, tổng số gia đình trong cộng đoàn đã lên tới 270 gia đình. Nhu cầu của cộng đoàn cần có quĩ để điều hành, nên Ban Đại Diện đề nghị các gia đình hằng năm góp mỗi gia đình 60 đô la gọi là niên liễm cho quĩ cộng đoàn.
Cũng trong khóa này, ngày 21/11/1992, Hội Các Bà Mẹ Công Giáo được thành lập tại cộng đoàn.
Ban Đại Diện đã xin cha xứ St. Matthew Gary Geurtz đồng ý cho cộng đoàn tôn kính ảnh CTTĐVN tại nhà nguyện Thánh Thể của nhà thờ St. Matthew vào tháng 5, năm 1994. Ảnh được trưng bày trang trọng ngay sau bàn thờ dâng lễ. Đến năm 1999, cộng đoàn Mễ-tây-cơ lớn mạnh, họ xin trưng bày ảnh Đức Mẹ Guadalupe bên tường phía tay phải, nên ảnh CTTĐVN được dời sang tường phía bên trái.
Vào tháng Tư năm 1994, Cha Quản Nhiệm Giuse Nguyễn Ngọc Từ vâng lệnh bề trên dòng, đi phục vụ tại một nơi khác. Sau thánh lễ Chúa Nhật ngày 10-4-1994, cộng đoàn đã họp nhau tại cafeteria, giáo xứ St. Matthew để tiễn cha đi nhận nhiệm vụ mới.
Đây là lần thứ ba, cộng đoàn không có linh mục Việt Nam. Hằng tuần Ban Đại Diện thay phiên nhau liên lạc với các cha Việt Nam, ở vùng lân cận, để mời về dâng thánh lễ chiều Chúa Nhật.
Cha Giuse Nguyễn Ngọc Từ đã 2 lần coi sóc Cộng Đoàn CTTĐVN Arlington chúng ta. Trên con đường mục vụ, Ngài đã là người chăm sóc cộng đoàn chúng ta ngay từ những ngày đầu, bơ vơ trên xứ người. Cho đến ngày Ngài ra đi, Ngài đã hoàn thành công việc mà bề trên giao phó là đặt nền móng và xây dựng cộng đoàn chúng ta. Có Ngài vun đắp, cộng đoàn chúng ta mới có một bệ phóng để lao vào một giai đoạn mới: giai đoạn Vươn Tới Giáo Xứ.
Hiện nay Cha Batholomeow Ðỗ Thái Hoà được giáo quyền bổ nhiệm làm chính xứ Các Thánh Tử Đạo Việt Nam tại Arlington, Texas.
Lý do phải nói đến bóng mát của “đám mây Mẹ La Vang” là vì mùa này ở Texas vẫn còn rất nóng, các đài truyền hình địa phương đều dự báo ngày thứ Bảy trời nắng và nóng, nhiệt độ sẽ vào khoảng 98 độ Farenheit. Và thực sự là như vậy, vào lúc 5 giờ, giờ bắt đầu các nghi thức, chúng tôi chỉ đếm được khoảng hai ba chục người rồi tại những chiếc ghế nóng “như chảo trên lửa” tại lễ đài. Sau khi ban tổ chức kêu gọi và với sự giúp đỡ của ban trật tự mọi người cũng đành hy sinh ra lễ đài. Vâng, giờ đây hơn 1200 chiếc ghế xếp “nóng” đã có người ngồi.
Ngay sau khi chính xứ Batholomeow Ðỗ Thái Hoà làm phép và xông hương thánh tượng Mẹ La Vang thì mọi người thở phào nhẹ nhọm, vì mặt trời đã được che đi bằng một đám mây, “đám mây Mẹ La Vang” và gió không biết từ đâu đến mang lại một không khí thật mát mẻ khi mọi người đang hát lời “ Cầu Xin Mẹ La Vang ”
Sau phần nghi thức làm phép, là phần dâng hương và tiến hoa do các ông trong đoàn liên minh thánh tâm cùng các bà trong hội các bà mẹ phụ trách. Tiếp đến, các em thiếu nhi trong đoàn 117 của giáo xứ dâng hoa lên Mẹ, và sau cùng, Thánh lễ kính Ðức Mẹ đã được cử hành, trong phần giảng thuyết linh mục đã kêu gọi mọi người hãy TIN TƯỞNG nơi Mẹ La Vang và CHẤP NHẬN hy sinh thử thánh rồi Mẹ sẽ ban ơn.
Thánh lễ đã kết thúc vào lúc 7:45 dưới bầu trời mát dịu của mùa hè vùng Texas. Sau Thánh Lễ mọi người tham dự được giáo xứ chiêu đãi bữa ăn tối và được thưởng thức một chương trình ca nhạc đặc biệt do các ca sĩ trong vùng cùng Công Thành - Lynn, Như Mai và Hoàng Nam trình diễn.
Chương trình đã kết thúc vào lúc 11:30 đêm, mọi người ra về trong niềm hân hoan, vui mừng và tin tưởng vì từ nay trở đi đã có Mẹ La Vang ở gần bên để phù hộ và ủi an con cái Mẹ trong lúc khó khăn.
Để biết qua về sinh hoạt của giáo xứ Các Thánh Tử Đạo Việt Nam ở Arlington, Texas, chúng tôi xin giới thiệu sơ qua về lịch sử hình thành của Cộng Đoàn giáo xứ này như sau:
Vài nét về giáo xứ Các Thánh Tử Đạo Việt Nam tại Arlington, Texas
Ngày 30 Tháng Tư năm 1975, một tháng Tư ảm đạm, đen tối cho dân tộc Việt nam. Nó đánh dấu một tai họa thảm khốc: cộng sản chiếm miền Nam, dìm thêm nốt nửa đất nước còn lại vào cảnh nghèo đói lạc hậu. Dân Việt bỏ nước ra đi lánh nạn, vì biến cố tháng tư này, đến Hoa Kỳ hơn 130 ngàn người ngay đợt đầu. Những năm sau đó hàng trăm ngàn người khác không chịu nổi ách thống trị tàn bạo của chế độ cộng sản đã tìm đường vượt biên trên những con thuyền mỏng manh. Phần lớn những thuyền nhân này ra đi trong thập niên 80 với hai bàn tay trắng. Hàng vạn người đã chìm thân trong đáy biển, hoặc đã bị hải tặc cướp bóc và sát hại.Phần lớn những người đến Hoa Kỳ đợt đầu, được các cơ quan thiện nguyện bảo lãnh. Một số bà con Việt Nam đi tị nạn tháng tư năm 1975 đã được USCC nhờ người bảo lãnh về thành phố Arlington, tiểu bang Texas này.
Ngày đầu tiên, năm 1975, đến thành phố Arlington này chỉ có mươi gia đình Việt Nam công giáo. Với tất cả những nỗi khó khăn lo lắng, làm sao thích nghi được với cuộc sống mới, làm sao có thể đi làm để tự lập được... Họ tin tưởng phó thác trong tay Chúa và Đức Mẹ, và cuộc sống dần dần đi vào ổn định. Nhưng về tinh thần, việc thờ phượng Chúa vẫn còn là một cậy trông một ngày được tham dự thánh lễ bằng tiếng Việt.
Đức Giám Mục giáo phận Fort Worth đã cho một linh mục Việt Nam về làm phó xứ St. Matthew và đặc trách nhiệm chăm sóc mục vụ cho người Việt Nam công giáo trong thành phố và các vùng lân cận.
Vào một ngày trong tháng 6 trong 1975, cha Giuse Nguyễn Ngọc Từ, dòng Đa Minh về làm Tuyên úy cho cộng đoàn. Thánh lễ cử hành bằng tiếng Việt lần đầu tiên cho cộng đồng vào tháng 11 năm 1975. Từ ngày đó, mỗi tháng có thánh lễ bằng tiếng Việt. Ngoài thánh lễ chính thức bằng tiếng Việt ở nhà thờ như vậy, tùy theo hoàn cảnh, có thể cha Tuyên úy dâng thánh lễ tại tư gia, nhân ngày đặc biệt theo nhu cầu của gia đình...
Đến khoảng giữa năm 1976, tại nhà thờ thánh Matthêu mỗi tuần đã có được một thánh lễ bằng tiếng Việt vào lúc 5 giờ chiều Chúa Nhật. Đến thời kỳ này cộng đoàn lên tới 20 gia đình, đã quen với nền nếp sinh hoạt, nên cần phải có một danh hiệu cho cộng đoàn. Dưới sự chủ tọa của cha Tuyên úy Nguyễn Ngọc Từ, một cuộc họp toàn thể các gia trưởng trong cộng đoàn, được tổ chức, ngay sau thánh lễ vào khoảng đầu năm 1977 và cộng đoàn đồng thành biểu quyết nhận “Các Thánh Tử Đạo Việt Nam” làm Quan Thầy của mình.
Sauk hi Cha Từ được cử đi du học, gần một năm sau, tức vào tháng 5 năm 1978, Linh Mục Abram Hồ Sĩ Thuyên, dòng Đa Minh, được Đức Cha cử về làm Tuyên úy cho cộng đoàn, cộng đoàn lại hồi sinh.
Cha Hồ Sĩ Thuyên vì nhu cầu của nhà dòng Đa Minh, ngài phải về Houston làm cha linh hướng cho các nữ tu Đa Minh tại đó. Cộng đoàn lại vắng bóng chủ chăn từ tháng 6 năm 1980.
Sau 3 năm học, Linh Mục Nguyễn Ngọc Từ lại được sai về làm phó xứ St. Matthew đặc trách Cộng Đoàn CTTĐVN, Arlington lần thứ hai. Vào tháng 9, năm 1980, ngài tiếp tục xây dựng cộng đoàn chúng ta thêm vững mạnh, sống tinh thần phúc âm trong việc phục vụ nước Chúa.
Vào năm 1992, tổng số gia đình trong cộng đoàn đã lên tới 270 gia đình. Nhu cầu của cộng đoàn cần có quĩ để điều hành, nên Ban Đại Diện đề nghị các gia đình hằng năm góp mỗi gia đình 60 đô la gọi là niên liễm cho quĩ cộng đoàn.
Cũng trong khóa này, ngày 21/11/1992, Hội Các Bà Mẹ Công Giáo được thành lập tại cộng đoàn.
Ban Đại Diện đã xin cha xứ St. Matthew Gary Geurtz đồng ý cho cộng đoàn tôn kính ảnh CTTĐVN tại nhà nguyện Thánh Thể của nhà thờ St. Matthew vào tháng 5, năm 1994. Ảnh được trưng bày trang trọng ngay sau bàn thờ dâng lễ. Đến năm 1999, cộng đoàn Mễ-tây-cơ lớn mạnh, họ xin trưng bày ảnh Đức Mẹ Guadalupe bên tường phía tay phải, nên ảnh CTTĐVN được dời sang tường phía bên trái.
Vào tháng Tư năm 1994, Cha Quản Nhiệm Giuse Nguyễn Ngọc Từ vâng lệnh bề trên dòng, đi phục vụ tại một nơi khác. Sau thánh lễ Chúa Nhật ngày 10-4-1994, cộng đoàn đã họp nhau tại cafeteria, giáo xứ St. Matthew để tiễn cha đi nhận nhiệm vụ mới.
Đây là lần thứ ba, cộng đoàn không có linh mục Việt Nam. Hằng tuần Ban Đại Diện thay phiên nhau liên lạc với các cha Việt Nam, ở vùng lân cận, để mời về dâng thánh lễ chiều Chúa Nhật.
Cha Giuse Nguyễn Ngọc Từ đã 2 lần coi sóc Cộng Đoàn CTTĐVN Arlington chúng ta. Trên con đường mục vụ, Ngài đã là người chăm sóc cộng đoàn chúng ta ngay từ những ngày đầu, bơ vơ trên xứ người. Cho đến ngày Ngài ra đi, Ngài đã hoàn thành công việc mà bề trên giao phó là đặt nền móng và xây dựng cộng đoàn chúng ta. Có Ngài vun đắp, cộng đoàn chúng ta mới có một bệ phóng để lao vào một giai đoạn mới: giai đoạn Vươn Tới Giáo Xứ.
Hiện nay Cha Batholomeow Ðỗ Thái Hoà được giáo quyền bổ nhiệm làm chính xứ Các Thánh Tử Đạo Việt Nam tại Arlington, Texas.