Đức Thánh Cha đã cầu nguyện cho các phi hành gia bị tử nạn trên tàu con thoi Columbia của Hoa Kỳ và bày tỏ sự gần gũi với gia đình các nạn nhân.

Con tàu đã bị bể ra từng mảnh trên bầu trời Texas hôm thứ Bẩy 1/2/2003 khi trở lại bầu khí quyển của trái đất sau chuyến hành trình kéo dài 16 ngày.

Trong buổi đọc kinh truyền tin trưa 2/2/2003 tạu quảng trường thánh Phêrô, Đức Thánh Cha bày tỏ sự đau buồn khi nghe "tin đau thương về vụ nổ thảm khốc" đã giết 7 phi hành gia.

"Tôi mời mọi người cầu nguyện cho các nạn nhân trong biến cố đau thương này, những người đã chết khi thực hiện sứ mạng khoa học quốc tế ngày".

"Trong giờ phút thử thách đau thương này, tôi gần gũi trong tinh thần với các thân nhân. Anh chị em có thể chắc chắn rằng tôi nhớ đến họ trong lời cầu nguyện".