Chuyên viên Vatican học Andrea Gagliarducci, trong bản tin ngày 24 tháng 8 năm 2026 của tạp chí National Catholic Register, cho rằng: Cho đến nay, chính quyền của Đức Leo XIV được đặc trưng bởi sự thận trọng phi thường và sự tiếp nối nhất định với những vị tiền nhiệm của ngài. Ngài chỉ thực hiện một vài điều chỉnh tương đối nhỏ đối với giáo triều, mà không động đến khuôn khổ cải cách rộng lớn của Đức Phanxicô. Ngài cũng giữ lại ý tưởng về tính hiệp hành đồng nghị, nhưng không đặt nó vào vị trí trung tâm như nó từng có, ít nhất là về mặt tường thuật, trong triều đại Giáo hoàng Phanxicô. Và ngài hầu như luôn chọn những người từng là thuộc hạ của Đức Giáo Hoàng Phanxicô.
Tuy nhiên, thời điểm mà triều đại giáo hoàng của Đức Leo XIV phải định hình rõ nét hơn đang đến gần, đó là khi Đức Giáo Hoàng triệu tập một công nghị để phong chức Hồng Y mới. Từ những lựa chọn mà ngài đưa ra về những người sẽ nhận được chiếc mũ đỏ mới, chúng ta sẽ hiểu được rất nhiều điều về vị Giáo hoàng.
Điều này thường đúng với mọi triều đại giáo hoàng, và không có lý do gì để nghĩ rằng Đức Leo sẽ khác biệt. Khi Đức Leo XIV được bầu chọn, 133 Hồng Y cử tri đã bước vào Nhà nguyện Sistine, con số lớn nhất trong lịch sử.
Đức Phaolô VI đã đặt số lượng tối đa Hồng Y cử tri là 120, và quy tắc này chưa bao giờ được thay đổi. Tuy nhiên, các giáo hoàng vẫn có thể đưa ra ngoại lệ. Đức Gioan Phaolô II đã vượt quá giới hạn 120 cử tri, nhưng đây là một động thái có tính toán, vì ngài biết rằng nhiều Hồng Y sẽ sớm bước sang tuổi 80 và do đó sẽ bị loại khỏi số lượng Hồng Y cử tri. Trên thực tế, mật nghị bầu chọn Đức Benedict XVI có ít hơn 120 Hồng Y cử tri.
Đức Giáo Hoàng Leo XIV dường như không phải là người thích phá lệ đối với các quy tắc và truyền thống đã được thiết lập, vì vậy cho đến nay ngài vẫn chờ đợi số lượng Hồng Y cử tri giảm xuống. Hiện tại, có 116 Hồng Y cử tri, chỉ dưới mức giới hạn 120.
Tuy nhiên, có vẻ như công nghị phong Hồng Y đầu tiên của Đức Leo XIV sẽ không giới hạn ở bốn Hồng Y mới. Mặc dù vậy, trong số các thành viên hiện tại của Hồng Y đoàn, 12 người sẽ bước sang tuổi 80 vào năm tới, khi đó họ sẽ không còn được phép bỏ phiếu trong cuộc bầu chọn giáo hoàng mới. Do đó, vào cuối năm 2027, sẽ có 104 Hồng Y cử tri. Điều này cho phép Đức Leo phong 16 Hồng Y, con số này chỉ vượt quá giới hạn đã được thiết lập trong một thời gian ngắn, vì tổng số cử tri sẽ ở mức hoặc dưới giới hạn 120, bằng cách này hay cách khác, trong một thời gian khá ngắn.
Có những tin đồn dai dẳng về một công nghị phong chức Hồng Y mới vào tháng Hai. Đức Giáo Hoàng Leo XIV đã nói rằng ngài dự định tổ chức một công nghị tập trung vào thảo luận ít nhất hai lần một năm và đã tổ chức hai công nghị trong năm nay: một vào tháng Giêng và một vào tháng Bảy. Do đó, rất có thể một công nghị theo hình thức thảo luận khác sẽ được tổ chức vào tháng Hai, và có khả năng Đức Giáo Hoàng sẽ phong chức Hồng Y mới nhân dịp đó.
Với 16 ứng viên tiềm năng cho chức vụ Hồng Y mới, Đức Giáo Hoàng Leo XIV sẽ tìm kiếm những mẫu người như thế nào? Câu hỏi này là hợp lý, và một số quyết định ban đầu trong triều đại giáo hoàng của ngài có thể đưa ra một số gợi ý. Cần nhớ rằng Đức Giáo Hoàng Phanxicô đã triệu tập công nghị đầu tiên để phong chức Hồng Y mới trong năm đầu tiên của triều đại mình, vào tháng Hai năm 2014. Ở giai đoạn này của triều đại giáo hoàng trước, đã có 19 Hồng Y mới.
Đức Giáo Hoàng Phanxicô không nhất thiết liên kết chức vụ Hồng Y với một tòa giám mục truyền thống. Thật trùng hợp là, vào thời điểm này, các giáo phận quan trọng như Milan, Paris và Venice lại không có Hồng Y nào đứng đầu. Cũng có sự phân bổ không đồng đều về chức vụ Hồng Y và giám mục trong các bộ phận của Vatican.
Ví dụ, Hồng Y Fabio Baggio là Thứ trưởng Bộ Phát triển Toàn diện Con người khi ông được phong Hồng Y và vẫn giữ chức vụ đó cho đến khi được Đức Giáo Hoàng Leo XIV bổ nhiệm làm Phó của cùng bộ phận này.
Việc bổ nhiệm Hồng Y Baggio làm Phó Bộ trưởng cho thấy Đức Giáo Hoàng Leo sẽ có sự phân bổ chức vụ Hồng Y hợp lý và hợp phẩm trật hơn. Trong khi Bộ Các Dòng tu và Hội Tông đồ cần một Hồng Y Phó Bộ trưởng để hỗ trợ Sơ Simona Brambilla trong vai trò Bộ trưởng – vì cần có thẩm quyền của giám mục để xét xử một số vụ việc – thì điều này không cần thiết đối với Bộ Phát triển Toàn diện Con người, bộ phận này có những trách nhiệm có cấu trúc hơn liên quan đến giáo huấn xã hội của Giáo hội.
Do đó, các vị trí trong giáo triều có thể được trả lại cho các Hồng Y. Ứnf viên chính rõ ràng là Tổng giám mục Filippo Iannone, người đứng đầu Bộ Giám mục. Nhưng theo logic này, Tổng giám mục Anthony Randazzo, người đứng đầu Bộ Văn bản Pháp luật, cũng nên được phong chức Hồng Y. Vẫn còn phải xem Đức Giáo Hoàng Leo XIV sẽ xử lý các “quy định” dành cho các thành phố lớn như thế nào. Tại Milan vào tháng 9, Tổng Giám mục Mario Delpini đã bước sang tuổi 75 và theo yêu cầu của Đức Giáo Hoàng Leo, ngài vẫn tiếp tục lãnh đạo tổng giáo phận lớn nhất châu Âu trong khi chờ đợi việc bổ nhiệm người kế nhiệm.
Người kế nhiệm này nhiều khả năng sẽ được phong Hồng Y. Tại Paris, Tổng Giám mục Laurent Ulrich cũng sẽ bước sang tuổi 75 vào tháng 9. Do đó, nhiều khả năng người kế nhiệm ngài sẽ được phong Hồng Y.
Tình hình phức tạp ở Hoa Kỳ vẫn chưa rõ ràng, vì một số Hồng Y sẽ phải nghỉ hưu: Hồng Y Blase Cupich, tổng giám mục của giáo phận Chicago, quê hương của Đức Giáo Hoàng Leo XIV, đã gần 80 tuổi. Người ta cho rằng Đức Giáo Hoàng Leo muốn giữ ngài tại vị cho đến chuyến đi đến Hoa Kỳ, nhưng giờ đây chuyến đi đó có thể không diễn ra sớm – trong một cuộc phỏng vấn với NBC, Đức Giáo Hoàng đã nói về “vài năm tới” – việc thay thế không nên bị trì hoãn.
Ai sẽ kế nhiệm Hồng Y Cupich? Người kế nhiệm ngài có được phong Hồng Y không?
Vị mục tử mới của New York, Tổng Giám mục Ronald Hicks, cũng là một người đang chờ được phong chức Hồng Y. Thông thường, chức danh Hồng Y không được trao cho các tổng giám mục đang cư trú tại thành phố khi người tiền nhiệm của họ vẫn còn đủ tuổi bỏ phiếu. Tuy nhiên, Giáo hoàng Phanxicô đã phá vỡ quy tắc bất thành văn này khi ngài muốn. Ví dụ, Hồng Y Phanxicô Leo hiện là tổng giám mục của Toronto, nhưng người tiền nhiệm của ngài, Hồng Y Christopher Collins, sẽ bước sang tuổi 80 vào đầu năm 2027, vì vậy thành phố lớn nhất Canada đã có hai Hồng Y trong Mật nghị Hồng Y vừa qua.
Tuy nhiên, điều khoản này ảnh hưởng trực tiếp đến Brussels vì Giáo hoàng Phanxicô đã phong Hồng Y Jozef De Kesel, người sẽ bước sang tuổi 80 vào năm tới, nhưng không phong người tiền nhiệm của ngài, André-Joseph Léonard, làm Hồng Y; và người kế nhiệm của Hồng Y De Kesel, Tổng Giám mục Luc Terlinden, vẫn chưa phải là Hồng Y. Vậy liệu ngài cũng có thể trở thành Hồng Y hay không? Vẫn còn phải xem liệu Đức Giáo Hoàng Leo sẽ áp dụng cách tiếp cận theo địa lý hay theo đuổi một cuộc cải cách thực sự về tư tưởng Giáo hội.
Hồ sơ của các Hồng Y mà ngài lựa chọn sẽ cho chúng ta biết nhiều hơn một chút về hướng đi mà ngài sẽ theo, bất kể vai trò của họ là gì. Một dấu hiệu khác sẽ là cách thức tổ chức các công nghị sắp tới. Cho đến nay, Đức Leo XIV đã tiếp tục phương pháp thượng hội đồng đã được thử nghiệm trong công nghị cuối cùng của Đức Giáo Hoàng Phanxicô. Tuy nhiên, chính Đức Giáo Hoàng cũng thừa nhận rằng không phải ai cũng đánh giá cao phương pháp này.
Thật vậy, các cuộc thảo luận trong Giáo hội dường như bị mắc kẹt ở một vài chủ đề cụ thể: vai trò của thượng hội đồng và tính hiệp hành đồng nghị, vấn đề phụng vụ và đối thoại với thế giới duy truyền thống, và nhiều vấn đề mang tính ý thức hệ, chẳng hạn như hòa bình trong giáo lý xã hội hoặc việc tiếp nhận người di cư. Việc bổ nhiệm các thành viên mới vào Hồng Y đoàn có thể làm sống lại cuộc tranh luận hoặc ít nhất là thay đổi quan điểm. Và có lẽ đó sẽ là thời điểm chúng ta hiểu liệu Đức Leo XIV thực sự có ý định một triều đại giáo hoàng của sự thay đổi hay không, và nếu có, đó là loại thay đổi nào và ở mức độ nào.